Aunque la Duna recibe más de 2 millones de visitantes cada año, pocos conocen la ortografía correcta. ¿Hay que escribir Dune du Pilat o Dune du Pyla? La respuesta no puede ser más sencilla: Dune du Pilat, del término gascón Pilàt, "montón", "montículo". Pyla hace referencia a la estación balnearia que linda con la duna, Pyla-sur-Mer.
Situada a la entrada de la cuenca de Arcachon, en el municipio de La Teste-de Buch, la Duna del Pilat se erige con orgullo como la duna más alta de Europa. Con sus 60 millones de m3 de arena, tiene 2,9 km de largo y 616 m de ancho. Dependiendo del año, su altura varía entre 100 y 115 m de altura (102,5 m en 2020).
También es la única duna móvil que se desplaza hacia el interior a un ritmo de 1 a 5 m por año, influenciada por los vientos y las mareas dominantes. Su progresión es inevitable y la convierte en un lugar único y excepcional.
La naturaleza tardó varios milenios en formar este inmenso banco de arena resultante de la erosión de las cordilleras (Macizo Central, Pirineos). Transportada por los ríos hasta el mar, la arena es arrastrada por las olas que la depositan en las playas. El viento del mar la arrastra y la lleva hacia el interior.
Al toparse con obstáculos, como la vegetación y el bosque de las Landas de Gascuña que la bordea, la arena puede acumularse y formar una duna.
Su historia puede rastrearse observando la sucesión de diferentes capas de arena y las capas negras -que pueden verse especialmente en invierno- que son antiguos suelos forestales.
La belleza de la Duna la ha convertido rápidamente en un espacio codiciado, amenazado por la urbanización del litoral.
Clasificados en 1994 y protegidos por la ley de 1930 sobre monumentos y sitios naturales, la duna y el bosque adyacente, es decir, más de 6800 hectáreas, son hoy dos monumentos de los Grandes Sitios como los acantilados de Etretat en la Costa de Alabastro.
Esta reserva natural, refugio de muchas aves marinas, parece una isla desierta con su arena pálida y sus aguas claras. Este banco de arena es el más grande del litoral de la Gironda y se extiende, en marea baja, a lo largo de 4 km de largo y 2 km de ancho. Accesible sólo en barco, se puede tomar una lanzadera al pie de la duna.
